关公在“降汉不降曹”之后，因为白马坡斩了颜良建功，经由曹操表奏汉天子，封为汉寿亭侯。
自此之后，民间文学工作者和戏曲工作者，凭着“汉寿亭侯”的“侯”字，附会了很多花样出来。他们把“汉寿亭侯”拆开，理解为是“汉朝”的“寿亭侯”，而至于“寿亭侯”什么意思，大约没人理解，反正是个“侯”，那么大的关公，三界伏魔大帝神威远镇天尊，被朝廷封了个侯，一定是个大的，大大的。
明朝嘉靖本的《三国志通俗演义》，曾经记载了关公拒收亭侯印的故事。说的是曹操表奏天子，给关公一个“寿亭侯”的爵位，张辽把印送去后，关公拒而不收。张辽回覆曹操，曹操一琢磨，人家是降汉不降曹，“失计较”了，赶紧改装了再送去，关公一看，上写“汉寿亭侯之印”，也就高兴地收下了。后来批书的毛宗岗看不下去了，说这个忒不靠谱了，于是给删掉了。不过书中其他涉及“寿亭侯”或者“汉寿侯”的地方，还有保留。
到了京剧这块儿，又把这个“寿亭侯”发挥了一下。我们看的《华容道》也好，《古城会》也好，无论戏台上关公本人还是曹操，都总是强调这个汉寿亭侯“爵禄非小”，其实呢，一个县长乡长级别的百里侯，哪儿来的非小的爵禄，是望文生义的结果。
对“汉寿亭侯”的误解，一方面是人们对于关公这位“成功人士”的仰慕，另一方面也是人们对于“侯”的迷信。就好比如今，有人会拿着一个野鸡大学的学位去冒充高质量的学位进而大吹特吹——骗子之所以能够有市场，也是源于人们对“博士”两个字的迷信。