《艺坛》第一卷有一篇《〈京剧菁华〉导论》的文章，按照文章后的注释，是“1937年由北平法文图书馆发行的英语出版物《京剧菁华》艺术的导论”。很遗憾，大约是出版时没有对英文做很好的校对，《艺坛》把《京剧菁华》的原书名误印作了《Famous Chinese nlagi》。显然，这个书名应该是《Famous Chinese Plays》才对。
这本书算是给外国人看的京剧“戏考”了，唯一不同的是，外国人很难理解为什么京剧有时候没有什么准词儿——同一出戏由不同的演员来演竟然会是有不同的词出现。原书的作者也没有打算把这个给搞明白，或者说不打算误导读者，因此书里面收集的京剧戏码，大多是介绍这出戏是如何演绎的，怎么一个大概情况，每一场子说的是什么，很少涉及具体的唱词和念白。作者说：
由于京剧剧本极不可靠，同一出戏的表达与对白随剧本的不同都有很大差异，只有精于此道的人才能搞明白，我们在绝大多数情况下只有不顾脚本，按照舞台上听见的样子来描述。即使如此还无法统一。
手头上这本《Famous Chinese Plays》是在网上淘来的，从书的状态和安装的硬皮以及上面的印字来看，这是一本加州大学的馆藏书，状态之新让人惊叹，也从一个侧面反映了借阅人之寥寥，以致沦落到在网上被贱卖的地步。根据书后的借阅卡显示，这本书从1965年进入图书馆至1979年间，共被借阅了大约不到十五次，然后便作为副本收了起来。今天，加州大学的图书馆里仍然有一本《Famous Chinese Plays》供人们借阅，而大约因为太少有人问津，这个副本才被图书馆清仓卖掉。手头上很多中文剧本就是这么来的，不曾想，外国人的图书馆也会做“败家”的事情。
包了书皮儿的《Famous Chinese Plays》
大家现在看到的照片中的书是包了书皮儿的——啊，很久没有包书皮儿了。不过这次也没轮上，活儿被小豆花抢走了。按照包书皮儿的惯例，我们用了一张旧挂历纸。挂历是有齐白石画作的那种大张硬纸，经由小豆花亲自包装并题字书脊，很是精美。
这本成书于1937年的老书，所收集的戏码据作者介绍都是在当时京剧舞台上常见的剧目。看一下戏码，一部分是在今天仍然常见的剧目，比如《庆顶珠》、《珠帘寨》、《群英会》等等，有些则是今天不太常见的剧目，比如《九更天》、《状元谱》、《蝴蝶梦》，而有些则是非常稀罕的了，比如《妻党同恶报》、《王华买父》。
尽管这本书的内容不是整出整出的台词或者调度，而是一个从外国人眼里看到的京剧表演，但它可以让我们从一个侧面了解到一些如今绝迹舞台的剧目在当时是怎么演的。这方面的内容，以后会慢慢翻译出一些来和大家共享。
做过把京剧从中文翻成英文的工作，也做过把英文作品按京剧套路翻译的玩意儿，而把当初被翻译成英文的京剧再翻译回中文，也应该是挺有意思的一件事吧。不过，这么翻来覆去地翻译，要尽量避免译不达意（Lost in Translation）。当然，让它的中文译本有京剧味儿应该不是什么特别难的事儿，毕竟它本来就是从京剧来的。